Nevét a "Numerical Indicator experimental No.1", azaz "NIX-1" szó-mozaik rövidítésből kapta, később teljesen beleolvadt a köznyelvbe, és a mai napig is így használjuk. Az 1936-ban, egy magyar származású testvérpár, név szerint George Haydu és Zoltan Haydu által alapított Haydu Brothers Laboratories fejlesztette ki az első stabil, és jól működő nixie cső konstrukciót. 1954-ben a védjegyekkel, a gyártáshoz szükséges gépsorral (és a feltalálókkal együtt) megvásárolta a Burroughs Corp. és kezdett tömeges gyártásba. Ezért említjük meg a magyar testvérpárt, mint a nixie csövek atyjait – de a Burroghs Corp. a kompetens a kezdetek utáni lépésekben.
A pontosság kedvéért megemlítve már a 30-as évektől találkozhatunk számkijelzős csövekkel, de az igazi nixie csövek az 1950-es évektől kezdtek megjelenni a legkülönfélébb eszközök "kijelzőjeként", mint katonai felszerelések, nyomdai gépek, korai kalkulátorok és laborműszerek, vagy akár a New York-i tőzsde plakettjei. Nagyjából húsz évig tündökölhettek körülbelül a hetvenes évek közepéig, amikor is a modern LED technológia szinte egyik napról a másikra át nem vette teljesen a helyüket, olcsóbb előállításuk, hosszabb élettartalmuk és szélesebb körű felhasználási lehetőségeiknek köszönhetően. Bár a LED- szegmens kijelzők és társaik kategóriákkal fejlettebbek, mint a nixie csövek, esztétikailag meg sem közelítik azokat. Az egyre inkább előretörő antik-elektronikai vonzalmaknak engedve manapság csodálatos retro-órákat, hőmérőket, lidérc-lámpákat és egyéb csodálatos dolgokat építenek belőlük elszánt rádióamatőrök és őrült dizájnerek maroknyi csoportja; ismét értelmüket nyerték, amelyet pompájukkal és a múltat idéző egyediségükkel vívtak ki a szürke digitális hétköznapok alól.
A nixie csövek felépítésüket tekintve ködfénykisüléses elven működnek. 1%-os neon-gázzal töltött elektroncső ruhába (ami fújt üveget jelent) bújtatva található általában 10-12 hideg katód szál, mely vagy számjegyeket, vagy különféle szimbólumokat formálnak egymás előtt kissé kitakarva az alatta lévőket, melyekre, ha nagyfeszültségű váltóáramot adunk, meleg narancs-sárga (némelyik nixie esetében kékes-lilás) fényben ragyognak, láthatóvá téve a pislákoló karaktereket. Ezt hívjuk gázkisüléses fényjelenségnek, mely gyakorlatban hasonlít egy klasszikus izzószál (glimmlámpa) működéséhez.
Az általam bemutatott nagyrészt orosz nixie csövek példásan idézik a mára feledésbe merült kontinensek közötti űr-versenyt, valamint az elektronika hétköznapi életbe való betörését. Nagyszerű példa erre az 5-ös és a 2-es számjegy, amik sok fajta nixie csőben ugyanúgy néznek ki csak éppen tótágasra állítva egymáshoz képest, ami egy leegyszerűsített és költséghatékony tervezési filozófiát mutat be a hidegháború szuperhatalma által.
English
Magyar
